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Dec 14, 2023

농업폐기물을 '끈적' 바이오화하는 기술

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캔자스 외곽 어딘가에 참 인더스트리얼(Charm Industrial)이라는 샌프란시스코 스타트업의 직원들이 옥수수 밭에서 일하고 나뭇가지와 덤불을 디젤 구동 세미트레일러로 운반하고 있습니다. 그러나 이것은 정기적인 청소가 아닙니다. 회사는 이러한 작물을 끈적끈적한 타르와 같은 바이오 숯과 바이오 오일의 혼합물로 전환하여 수천 년에서 수백만 년 동안 이러한 작물에 저장된 탄소를 가둘 계획입니다.

전문가들이 바이오 폐기물 형태의 탄소 축적을 과급 연료로 묘사하는 방식을 고려하면 이러한 접근 방식은 의미가 있습니다. 우리는 산불로 인해 자연적으로 부패하거나 소각되거나 소각장이나 매립지와 같은 기존 폐기물 관리 방식을 통해 부패되거나 연소되면 농작물에서 나오는 식물 폐기물이 결국 대기 중으로 이산화탄소를 방출한다는 것을 알고 있습니다.

Microsoft, Shopify, Stripe과 같은 기업은 Charm에 지하에 매장된 탄소 1톤당 600달러를 보상하여 탄소 사용을 상쇄하려고 하지만, Charm의 기술이 얼마나 신뢰할 수 있고 확장 가능하며 경제적인지 여부에 대한 의문은 남아 있습니다. BE.

그렇다면 Charm의 기술은 어떻게 작동합니까?

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Charm과의 인터뷰에서 Harris Cohn 대변인은 IE에 "Charm Industrial은 식물 바이오매스에서 CO2를 포집하는 광합성을 활용하여 대기에서 탄소를 제거합니다"라고 설명합니다.

이 회사의 기술은 궁극적으로 식물 바이오매스를 바이오 오일로 전환하고 해당 바이오 오일을 지하의 지질 저장소에 영구적으로 격리(저장)합니다. 지질 저장소는 기본적으로 지하 깊은 곳에 위치한 암석층으로, 불침투성 암석층과 지구화학적 트랩 메커니즘(탈출을 방지하기 위해)으로 밀봉되어 있습니다.

Harris Cohn은 "Charm이 사용하는 농업용 바이오매스 잔류물(예: 옥수수대, 밀짚)과 임업 잔류물은 분해되거나 연소될 것입니다"라고 설명합니다. 이로 인해 내재된 이산화탄소가 대기로 방출되는데, 이는 스타트업이 해결하려고 하는 문제입니다.

Harris Cohn은 IE에 "[Microsoft, Shopify 및 Stripe과 같은] 고객은 기후 변화를 관리 가능한 수준으로 유지하는 데 배출가스를 상쇄하는 것으로 충분하다는 오해를 바로잡기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다"라고 말했습니다.

Cohn은 IE에 "회피 상쇄"가 탄소를 배출하지 않는 사람에게 돈을 지불한다고 설명합니다. 따라서 회피 상쇄는 이미 대기에 있는 탄소에 영향을 미치지 않습니다.

Cohn은 “대기 중 탄소 양을 안전한 수준으로 줄이려면 제거가 필요합니다.”라고 주장합니다.

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회사에 따르면 참(Charm)은 빠른 열분해를 사용해 바이오매스를 약 500°C까지 가열하며, 이를 통해 산소가 없는 상태에서 바이오매스를 탄소가 풍부한 바이오 오일로 분해합니다. 이 액체는 트럭으로 운반되어 영구 격리를 위해 암석에 주입됩니다. "놀랍게도 바이오오일의 탄소가치는 에너지가치보다 높습니다!" 콘은 덧붙인다.

이 바이오매스가 어떻게 바이오 오일로 변환되는지에 대한 구체적인 내용은 아직 밝혀지지 않았습니다. 더욱이 최근 BBC의 보도에 따르면 스타트업이 그 과정을 기록하는 것을 허용하지 않았다는 소식이 전해지자 한 유튜브 사용자는 "그들이 '비밀 과정'에 사용하는 에너지는 어디서 나오는 걸까? 석탄인가?"라고 댓글을 달기도 했습니다. 회사는 이 정보를 공개하지 않았습니다.

MIT 기술 검토에 보고된 회사의 내부 탄소 계산에 따르면, 이 공정은 일반적으로 회사가 자체 열분해 장치를 사용할 때 바이오매스 1톤당 0.85톤의 이산화탄소를 제거합니다.

작년에 회사는 웹사이트를 통해 이 공정을 통해 5,000톤에 해당하는 CO2를 안전하게 제거했다고 발표했습니다. 이는 (회사로서는) 역대 최대 규모의 장기 탄소 제거량입니다. 그러나 이 양은 CarbonCapture Inc.와 같은 회사가 흡수한다고 주장하는 연간 수백만 톤의 이산화탄소에 비하면 아주 작은 것처럼 보일 수 있습니다.

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공정이 저장하는 순 탄소의 양은 인간의 개입 없이 식물 재료에 어떤 일이 발생했을지에 따라 달라집니다. 예를 들어, 짓밟힌 작물과 목재로 수확된 나무는 모두 일시적으로 탄소를 저장할 수 있습니다.